Tu resonancia dice “estenosis”. ¿Qué significa y por qué te duelen las piernas?

Lo que tu informe quiere decir, en simple

• “Canal lumbar estrecho” o “estenosis del canal central”
  El conducto principal por donde bajan los nervios hacia las piernas se hizo más angosto.
• “Estenosis foraminal” o “estrechez foraminal”
  Se estrechó uno de los orificios laterales por donde sale cada nervio hacia una pierna.
• “Bilateral”
  Está en los dos lados, derecho e izquierdo.
• “Receso lateral”
  Una zona intermedia entre el canal central y el orificio lateral, donde un nervio puede quedar apretado justo antes de salir.
• “Compromiso radicular” o “contacto con la raíz L5”
  La estrechez está tocando un nervio. Qué nervio indica qué zona de la pierna puede doler.
• “Raquiestenosis”
  Otro nombre para el canal estrecho.

Dos tipos de estrechez, dos tipos de dolor

Piensa en tu columna como un túnel con salidas laterales.

El túnel es el canal central. Por ahí bajan, juntos, todos los nervios que van a las piernas. Si se estrecha, se aprietan varios nervios a la vez.

Las salidas son los forámenes. En cada vértebra hay una a cada lado, y por cada una sale un nervio hacia una pierna. Si una salida se estrecha, se aprieta ese nervio en particular.

Muchas personas tienen los dos tipos a la vez. Lo importante no es la palabra del informe, sino cuál de ellos explica lo que sientes.

¿Por qué se estrecha?

Casi siempre es una suma de cambios que llegan con los años:

• El disco pierde altura y se abomba hacia atrás, quitando espacio.
• Las articulaciones de atrás se engrosan por artrosis y crecen hacia adentro.
• El ligamento amarillo, que recubre el canal por detrás, se engrosa y se pliega.
• Se forman pequeños crecimientos de hueso (osteofitos) en los bordes de las vértebras.
• Una vértebra se desliza un poco sobre la otra (espondilolistesis) y reduce el espacio.

Con menos frecuencia, la persona nace con un canal más angosto o la estrechez aparece después de una fractura o una cirugía previa.

Una imagen no camina. Tú sí.

La resonancia puede mostrar una estrechez “severa” en alguien que casi no tiene molestias, y una “leve” en alguien que no puede caminar una cuadra.

Por eso no trato la palabra del informe. Lo que más me importa es cuánto puedes caminar, qué te obliga a detenerte y qué parte de tu vida te está quitando el dolor.

Tu informe dice cuánto espacio queda. Tu dolor me dice cuánto importa.

¿Se parece a lo que te pasa?

Cómo lo confirmo

• 01 · Te escucho y te examino.
  Quiero saber cuánto caminas, dónde se detiene el dolor y qué lo alivia. Reviso tu fuerza, tu sensibilidad y tus reflejos en ambas piernas. Eso me dice qué nervios están comprometidos.
• 02 · Cruzo tu examen con tus imágenes.
  Busco que la estrechez de la resonancia coincida con lo que encontré al examinarte. Si no coinciden, hay que buscar otra causa. A veces pido una electromiografía o una tomografía para completar el estudio.
• 03 · Descarto lo que se parece.
  La mala circulación de las piernas también provoca dolor al caminar. La diferencia es que se alivia solo con detenerse, sin necesidad de sentarse, y se acompaña de otras señales. La artrosis de cadera también puede confundirse. Lo reviso antes de proponerte un tratamiento.

Qué podemos hacer

El tratamiento va por etapas, de lo menos a lo más invasivo, según cuánto te limita el dolor.

Moverse bien. Ejercicios que abren el espacio de los nervios: flexión de la columna, fortalecimiento del abdomen y las caderas, bicicleta estática y ejercicios en el agua. Un kinesiólogo con experiencia en columna es clave al inicio.

Medicamentos. Por períodos acotados, y ajustados a tu edad y tus otras enfermedades. Algunos remedios para el dolor de los nervios pueden ayudar, pero también pueden dar mareos, así que los uso con cuidado.

Epidural guiada por imágenes. Pongo un antiinflamatorio junto a los nervios comprimidos, con la aguja guiada por imágenes. En la estenosis foraminal lo llevo directamente a la salida del nervio afectado (vía transforaminal). En el canal estrecho lo deposito en el espacio que rodea a los nervios dentro del canal (vía interlaminar o caudal). Busca bajar la inflamación y darte una ventana para caminar y hacer ejercicio.

Radiofrecuencia pulsada del ganglio. Para dolor de un nervio que persiste: aplico pulsos de radiofrecuencia junto al ganglio del nervio, sin quemarlo, para modular la señal de dolor.

Epidurolisis. Cuando hay cicatrices o adherencias alrededor de los nervios, por ejemplo después de una cirugía, un catéter fino permite liberar ese espacio y llevar el medicamento donde hace falta.

Cuando sí hay que pensar en cirugía. Si pierdes fuerza en una pierna de forma progresiva, si los tratamientos no logran devolverte una vida aceptable o si la estrechez es tan importante que pone en riesgo los nervios, te lo voy a decir y te derivo a un cirujano de columna de confianza. La cirugía no es un fracaso: es la herramienta correcta para algunos casos.

Los procedimientos son ambulatorios. Sin cortes. Te vas a tu casa el mismo día.

Cómo es el día del procedimiento

• Antes. Te doy indicaciones por escrito: qué comer y qué remedios mantener o suspender. Si tomas anticoagulantes o eres diabético, lo coordinamos con anticipación.
• Durante. Te recuestas boca abajo. Limpio la piel, pongo anestesia local y, guiado por imágenes, llevo la aguja al punto exacto. Puedes sentir presión o una sensación que baja por la pierna por un momento. Te voy contando todo lo que hago.
• Después. Descansas un rato y te vas a tu casa acompañado. Ese día no manejes. El efecto puede tardar algunos días en notarse.

Lo que puedes hacer desde hoy

• Camina, pero a tu ritmo. Si el dolor aparece a las 3 cuadras, camina 2, descansa sentado y repite. Con el tiempo, la distancia suele aumentar.
• Usa la bicicleta estática. Al estar inclinado hacia adelante, muchas personas con canal estrecho pedalean sin dolor.
• Prueba la piscina. Caminar en el agua o hacer ejercicios en ella reduce la carga sobre la columna.
• Apóyate sin culpa. Un carro, un bastón o un andador te permiten caminar más y mantenerte activo.
• Evita estar mucho rato de pie inmóvil. Si debes hacerlo, apoya un pie en un escalón bajo.
• Cuida tu peso, para que la columna cargue menos.

Tres ejercicios suaves para empezar (detente si aumentan el dolor o el hormigueo):

• Rodillas al pecho. Acostado boca arriba, lleva ambas rodillas al pecho con las manos. Mantén 20 segundos. Abre el espacio de los nervios.
• Báscula pélvica. Acostado boca arriba con las rodillas dobladas, aprieta el abdomen y aplana la espalda contra el suelo. 10 repeticiones.
• Flexión sentado. Sentado en una silla con los pies separados, deja caer el tronco hacia adelante entre las rodillas y respira. 20 segundos.

Lo que probablemente te han dicho

• “Estenosis es igual a cirugía.”
  No. La mayoría de las personas empieza con ejercicio y, si hace falta, con procedimientos. La cirugía es para casos seleccionados.
• “Es la edad, no hay nada que hacer.”
  La estrechez no se revierte con ejercicio ni con inyecciones. Pero cuánto puedes caminar y cuánto te duele, muchas veces sí cambia.
• “Si te duele caminar, mejor no camines.”
  Dejar de caminar debilita las piernas y empeora el problema. La clave es caminar de forma dosificada, con pausas.
• “Si dice ‘severa’, estás grave.”
  El grado en la resonancia no siempre corresponde a lo que sientes. Se decide con tu examen y tus síntomas, no solo con la imagen.

Cuándo te voy a decir que esto no es para ti

• Si pierdes fuerza en una pierna de forma progresiva: necesitas la opinión de un cirujano, no solo un procedimiento.
• Si tu dolor al caminar viene de la circulación o de la cadera, y no de la columna.
• Si hay algo que necesita otro estudio: fiebre, baja de peso sin explicación, antecedente de cáncer o una caída fuerte.
• Si tu salud hace que el procedimiento no sea seguro.

En esos casos te oriento hacia lo que corresponde, incluido otro especialista si hace falta.

Ve a urgencias si tienes: debilidad en la pierna que empeora, dificultad nueva para orinar o pérdida del control de esfínteres, o adormecimiento en la zona genital o entre las piernas.

Empecemos por entender tu dolor

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Sales sabiendo qué tipo de estenosis explica tus síntomas y cuál es el siguiente paso, sea conmigo o no. ¿Vienes de regiones? Escríbeme por WhatsApp y coordinamos tu evaluación.

Preguntas frecuentes

Sobre mí

Soy Heiner Montoya, médico subespecialista en dolor intervencional. Me dedico a una sola cosa: el dolor de columna. En la estenosis, mi trabajo es ayudarte a volver a caminar lo que necesitas, con el tratamiento más simple que funcione, y decirte con honestidad cuándo lo tuyo necesita un cirujano.

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